从“爱猫”到“研究猫”，她在科研路上追寻“荒野的呼唤”

　　荒野的呼唤

　　全世界爱猫的人不计其数，融易新媒体消息，罗述金爱得颇有一点技术含量。

　　她是懂猫懂到了“骨子”里——近年来，这位猫科动物研究者的发现包括但不限于：家猫是唐代通过丝绸之路传入中国的；中国是虎演化史上的“基因大熔炉”；日本发现的古代大型猫科动物遗骸不是人们一直以为的老虎，而是从未在日本遭记录、早已灭绝的洞狮。

　　最接地气的一项可能是，豹猫是陪伴了我们祖先数千年的“初代家猫”，而今天生活在北京山里的豹猫不光偷村民的鸡，它们老来人家串门，还有可能是为了捉村居田鼠。  

　　“太有意思了，了解这些没有人知道的事情。”在位于北京大学生命科学学院的办公室，50岁的罗述金说起“猫”来眼睛发亮。除了来自全球猫科动物的几千份研究样本，她所在的基因组多样性和演化实验室里还养着研究用的鸽子、蛇。

　　罗述金领衔的团队大多数时间不在野外，而是在实验室，“通过基因组学方法研究动物种群的演化历史及表型决定的遗传机制”，比如，“白虎是不是有遗传缺陷”。

　　猫是宠物界的“顶流”之一，因为工作“含猫量”高，罗述金过去几年获得了一些关注，也收到“有大爱”“太善良”的评价，她多次回应这种热情：“研究动物和热爱动物二者并不直接相关，无论研究对象是猫还是蟑螂，遵循的都是同样客观理性的科学方法。”

　　与其说是爱猫，不如说罗述金拒绝不了来自大自然的呼唤。

　　对探索自然界的真相，她或许存在一种与生俱来的直觉——还是个小女孩的时候，罗述金看电视节目《动物世界》，一边为狮子的猎物捏一把汗，一边想到食物链，她知道狮子抓到猎物才能活。

　　少年时，她读《黑猩猩在召唤》，认识了珍·古道尔，这位研究者记录的黑猩猩故事让罗述金着迷，她也想去原生态的自然环境里了解野生动物。

　　然而，那时的罗述金连“野生”的边儿都摸不着。她回忆，自己出生在四川的一个工业小镇，没有见过野生动物；9岁，她随父母迁居广州，“讲广东话、看香港电视、喝维他奶”——最接近“荒野”的一次，是她试图爬到院子里一棵大树上，马上就遭喊着“不要啊”的大人拽下来了。

　　去不了野外，让罗述金更想去野外了。一个偶然的机会，她在电视节目里看到北京大学教授潘文石在秦岭研究大熊猫，于是产生了去这所高校从事野生动物研究的渴望。

　　高考后报志愿，班里多数人都报了热门的计算机、金融和建筑类的专业，罗述金则“毫不犹豫”地选择了北京大学生命科学学院。不过，她当时的专业是“生物化学及分子生物学”，距离她向往的“荒野”，还有一段不短的路程。

　　入学北大后，罗述金在实验室里培养细菌，也去野外参加实习。大一时，她曾攀上北京最高峰东灵山，至今记得站在2300多米高处看到的盛景：山间盛开大片金莲花，阔叶林、针叶林、灌木丛、高山草甸渐次分布。那时，她感觉离心中的荒野近了一点儿。

　　没过多久，罗述金随北大山鹰社去了青海果洛攀登雪山，在海拔4500多米的阿尼玛卿山大本营，她用父亲的胶片相机为高原植物留影，比如根茎粗壮的雪莲、花梗细长的车前状垂头菊、绽放着蓝紫色花朵的全缘叶绿绒蒿……在一篇科普文章中，她写道：“我从来没有见过那样纯净的蓝天，也从来没目睹过那么多灿烂奇异的花草。”

　　30年过去了，如今翻看相册里当时拍下的照片，罗述金仍然语气喜悦，仿佛还是那个看什么都新奇的年轻姑娘。

　　“一项好的科研，往往始于好奇，最终成就于长期的坚持。”罗述金珍惜自己的好奇心，并因为拥有它而获得了一种持久的力量。

　　为了采集印度穿山甲的遗传样本，她曾向世界各地从事研究和保护工作的机构及个人发出200多封邮件，追了三四年，最终从斯里兰卡获得珍贵样品，并完成了目前全球唯一的印度穿山甲参考基因组。

　　开始攻读博士后，她的第一项工作是，发现原归属于印支虎的马来半岛虎以克拉地峡为界，与北部中南半岛的印支虎具有显著的演化差异，提出、命名了马来虎这一新的亚种，影响了全球虎的保护策略。

　　最终，她的博士论文研究从虎扩展到豹猫、渔猫、金猫等6个猫科物种，进一步验证了克拉地峡作为生物地理屏障对不同物种具有不同程度的影响。

　　“科学的本质在于发现，而技术的价值在于发明。”在罗述金看来，科学真相存在的地方是最大的荒野，“你要去发现它”。她享受“发现”带来的兴奋感，比起创造新的事物，她更渴望了解自然背后的规律。